模具被譽為“工業之母”，其應用可以追溯到遠古時代，在過去的幾十年里，隨著科技革命車輪的滾滾向前，模具制造行業拉開了新的篇章，技術隨之突飛猛進，為加工制造業做出了巨大的貢獻。現如今，雖然世界各地的傳統制造業還是以模具為生產主力，但是模具的發展卻受到了3D打印技術的沖擊。
近年來，隨著工業4.0的發展，中國制造業從“制造”向“智造”方向的發展速度越來越迅速，3D打印技術已在我國制造業中得到了廣泛運用，3D打印機可為模具設計和制造提供高效、低成本的支持。甚至隨著3D打印技術的迅猛發展，在部分領域，已逐漸開始顛覆模具技術，與之形成直接競爭關系。
據了解，相比3D打印技術，傳統的模具制造需要更多的步驟和工藝，模具生產周期更長。模具制造商推出一種新產品時，在上市之前，新品需通過嚴苛的國際標準和認證，而眾多部件的認證將耗時巨大。這會使新產品在搶占市場的時間上處于非常不利的位置。而3D打印注塑模具則是一種高效的解決方案。知名廠商施耐德電氣是這么做的，在他們的開放性實驗室內，利用3D打印技術制造注塑模具。
據施耐德相關人員介紹，通常情況下，生產一個模具需要幾個星期到兩月之久，而使用3D打印技術可以在幾個小時內完成模具原型，并且可以根據測試結果立即進行修改。然后注塑出最終的產品樣品。這些產品樣品可以直接發送認證，而這時傳統模具制造可能仍在生產當中，甚至在模具最后確定之前，3D打印成品就已經通過認證，大大縮短了開發周期。
在大批量生產領域，3D打印機與傳統模具的對比：
傳統模具
1、模具耐用性：在生產應用中，模具要耐磨損，而且要經濟實惠。因此，大部分模具都采用鋼制，有些甚至采用硬質合金制造。
2、模具制造：用3D建模軟件例如PRO-E將模具圖繪制出來，經過不斷調整達到最終的成型效果。
3、模具用途：以傳統注塑、壓鑄、橡膠和沖壓等產品為主。
4、模具強度精度：根據用戶實際需求確認強度，精度較高。
5、模具生產時間：較為快速。
6、模具經濟性：大批量生產經濟性好，單件和小批量經濟性差。
3D打印技術
1、3D打印所需材料：根據用戶實際需求考慮最適合的打印材料。
2、3D打印成型方式：累積式，一點一點增加上去，最終打印完成作品。
3、3D打印用途：小型復雜零件用3D打印可以輕松實現，大型零件，整體打印拼湊。
4、3D打印強度精度：關于3D打印的強度和精度有很多綜合因素，3D打印機的精度，所選材料的好壞，3D模型圖的精度都決定了最終出來的產品精度，強度尚可。
5、3D打印生產時間：成型時間較長。
6、3D打印經濟性：大批量生產經濟性差，單件和小批量經濟性好。
僅在模具生產周期上，3D打印技術已經對傳統的模具制造產生了一定的沖擊。然而業內專家表示，盡管3D打印技術具有生產周期短、原料便捷、制品壓力均勻等眾多優點，但是3D打印技術并不能完全取代傳統的模具制造方法，這是因為3D打印技術在生產制造過程中還存在一些問題。
比如，3D打印技術是逐層加工得到產品，這雖然會縮短模具的生產周期，但同時也會導致模具表面具有臺階紋效應。直接打印的模具也存在類似問題，后期需要機械加工或者噴砂來消除這些細小的、齒狀的邊緣。此外，小于1mm的孔必須鉆，更大的孔需要擴孔或者鉆孔，螺紋特征需要攻絲或者銑削，這些二次處理在很大程度上削弱了3D打印模具的速度優勢。
同時，為保證材料流動性能良好，注塑模具需要加熱到非常高的溫度。鋁模和鋼模通常經歷500F(260℃)甚至更高溫度環境，尤其在加工高溫塑料，如PEEK和PEI材料時。用金屬材質模具生產幾千個零件很容易，在最終量產模具出來前也可作為過渡模具使用。而使用3D打印技術制造的模具材料一般是光敏或者熱固性樹脂，它們通過紫外光或者激光固化。這些塑料模具盡管比較硬，但是在注塑的熱循環條件下損毀非常迅速。事實上，在溫和環境下3D打印模具通常在使用100次以內會失效，高溫塑料比如聚乙烯和或苯乙烯。對玻璃填充聚碳酸酯和耐高溫塑料，甚至只能生產幾個零件。
此外，使用3D打印模具的一大原因是其成本低。生產級別機加工模具成本一般是20000美元甚至更多，意味著同1000美元的打印模具是同類比較。但是這個類比并不公平，打印模具陳本的評估通常只考慮材料消耗，并沒有考慮人工、裝配與安裝、噴射系統和五金器具。比如ProtoLabsd的鋁模具花費1500美元可以用于生產。如果需要生產更多零件，采用3D打印模具，每生產50-100個產品就需要重新打印、裝配機測試新的模具。另一方面，不考慮所使用的塑料，鋁模具通常在生產10000個零件之后仍然服役良好。因此，在生產成本上，3D打印并不比傳統的模具制造方法更能節省成本。
另外，在產品設計上，傳統注塑模具制造的原則及實踐已經有超過一個世紀的歷史，行業對其研究比較透徹，比如拔模斜角必須大于等于5度，以滿足大部分鋁模要求。3D打印模具注塑塑料零件卻面臨挑戰，對塑料模具頂針的數量與安裝位置需要額外小心。在增加模腔壁厚和降低壓力方面，3D打印模具(尤其是高注塑溫度)在某種程度上更為靈活。澆口的設計也不同，應當避免使用隧道式和點狀澆口。直接澆口、扇形澆口、翼形澆口應該增加到正常尺寸的3倍。打印模具內聚合物的流動方向應該與3D打印線一致，避免粘滯和低壓引起的高填充。冷卻系統可在一定程度上提高模具的壽命，但不會明顯降低打印模具的循環次數，因為3D打印模具的散熱能力不像鋁模或鋼模那么好。
綜上，3D打印技術并不會完全取代傳統的模具制造業的地位。因為3D打印模具在成品質量、產品成本和模具設計上與傳統模具制造相比，還存在一定的不足。并且，3D打印也不適合批量生產，生產1件和生產1萬件的成本單價基本接近，而且3D打印需要的時間也較長。目前的3D打印技術只能針對小批量生產周期要求緊張的模具生產，大批量的生產還是以傳統模具制造為主。
近年來，隨著工業4.0的發展，中國制造業從“制造”向“智造”方向的發展速度越來越迅速，3D打印技術已在我國制造業中得到了廣泛運用，3D打印機可為模具設計和制造提供高效、低成本的支持。甚至隨著3D打印技術的迅猛發展，在部分領域，已逐漸開始顛覆模具技術，與之形成直接競爭關系。
據了解，相比3D打印技術，傳統的模具制造需要更多的步驟和工藝，模具生產周期更長。模具制造商推出一種新產品時，在上市之前，新品需通過嚴苛的國際標準和認證，而眾多部件的認證將耗時巨大。這會使新產品在搶占市場的時間上處于非常不利的位置。而3D打印注塑模具則是一種高效的解決方案。知名廠商施耐德電氣是這么做的，在他們的開放性實驗室內，利用3D打印技術制造注塑模具。
據施耐德相關人員介紹，通常情況下，生產一個模具需要幾個星期到兩月之久，而使用3D打印技術可以在幾個小時內完成模具原型，并且可以根據測試結果立即進行修改。然后注塑出最終的產品樣品。這些產品樣品可以直接發送認證，而這時傳統模具制造可能仍在生產當中，甚至在模具最后確定之前，3D打印成品就已經通過認證，大大縮短了開發周期。
在大批量生產領域，3D打印機與傳統模具的對比：
傳統模具
1、模具耐用性：在生產應用中，模具要耐磨損，而且要經濟實惠。因此，大部分模具都采用鋼制，有些甚至采用硬質合金制造。
2、模具制造：用3D建模軟件例如PRO-E將模具圖繪制出來，經過不斷調整達到最終的成型效果。
3、模具用途：以傳統注塑、壓鑄、橡膠和沖壓等產品為主。
4、模具強度精度：根據用戶實際需求確認強度，精度較高。
5、模具生產時間：較為快速。
6、模具經濟性：大批量生產經濟性好，單件和小批量經濟性差。
3D打印技術
1、3D打印所需材料：根據用戶實際需求考慮最適合的打印材料。
2、3D打印成型方式：累積式，一點一點增加上去，最終打印完成作品。
3、3D打印用途：小型復雜零件用3D打印可以輕松實現，大型零件，整體打印拼湊。
4、3D打印強度精度：關于3D打印的強度和精度有很多綜合因素，3D打印機的精度，所選材料的好壞，3D模型圖的精度都決定了最終出來的產品精度，強度尚可。
5、3D打印生產時間：成型時間較長。
6、3D打印經濟性：大批量生產經濟性差，單件和小批量經濟性好。
僅在模具生產周期上，3D打印技術已經對傳統的模具制造產生了一定的沖擊。然而業內專家表示，盡管3D打印技術具有生產周期短、原料便捷、制品壓力均勻等眾多優點，但是3D打印技術并不能完全取代傳統的模具制造方法，這是因為3D打印技術在生產制造過程中還存在一些問題。
比如，3D打印技術是逐層加工得到產品，這雖然會縮短模具的生產周期，但同時也會導致模具表面具有臺階紋效應。直接打印的模具也存在類似問題，后期需要機械加工或者噴砂來消除這些細小的、齒狀的邊緣。此外，小于1mm的孔必須鉆，更大的孔需要擴孔或者鉆孔，螺紋特征需要攻絲或者銑削，這些二次處理在很大程度上削弱了3D打印模具的速度優勢。
同時，為保證材料流動性能良好，注塑模具需要加熱到非常高的溫度。鋁模和鋼模通常經歷500F(260℃)甚至更高溫度環境，尤其在加工高溫塑料，如PEEK和PEI材料時。用金屬材質模具生產幾千個零件很容易，在最終量產模具出來前也可作為過渡模具使用。而使用3D打印技術制造的模具材料一般是光敏或者熱固性樹脂，它們通過紫外光或者激光固化。這些塑料模具盡管比較硬，但是在注塑的熱循環條件下損毀非常迅速。事實上，在溫和環境下3D打印模具通常在使用100次以內會失效，高溫塑料比如聚乙烯和或苯乙烯。對玻璃填充聚碳酸酯和耐高溫塑料，甚至只能生產幾個零件。
此外，使用3D打印模具的一大原因是其成本低。生產級別機加工模具成本一般是20000美元甚至更多，意味著同1000美元的打印模具是同類比較。但是這個類比并不公平，打印模具陳本的評估通常只考慮材料消耗，并沒有考慮人工、裝配與安裝、噴射系統和五金器具。比如ProtoLabsd的鋁模具花費1500美元可以用于生產。如果需要生產更多零件，采用3D打印模具，每生產50-100個產品就需要重新打印、裝配機測試新的模具。另一方面，不考慮所使用的塑料，鋁模具通常在生產10000個零件之后仍然服役良好。因此，在生產成本上，3D打印并不比傳統的模具制造方法更能節省成本。
另外，在產品設計上，傳統注塑模具制造的原則及實踐已經有超過一個世紀的歷史，行業對其研究比較透徹，比如拔模斜角必須大于等于5度，以滿足大部分鋁模要求。3D打印模具注塑塑料零件卻面臨挑戰，對塑料模具頂針的數量與安裝位置需要額外小心。在增加模腔壁厚和降低壓力方面，3D打印模具(尤其是高注塑溫度)在某種程度上更為靈活。澆口的設計也不同，應當避免使用隧道式和點狀澆口。直接澆口、扇形澆口、翼形澆口應該增加到正常尺寸的3倍。打印模具內聚合物的流動方向應該與3D打印線一致，避免粘滯和低壓引起的高填充。冷卻系統可在一定程度上提高模具的壽命，但不會明顯降低打印模具的循環次數，因為3D打印模具的散熱能力不像鋁模或鋼模那么好。
綜上，3D打印技術并不會完全取代傳統的模具制造業的地位。因為3D打印模具在成品質量、產品成本和模具設計上與傳統模具制造相比，還存在一定的不足。并且，3D打印也不適合批量生產，生產1件和生產1萬件的成本單價基本接近，而且3D打印需要的時間也較長。目前的3D打印技術只能針對小批量生產周期要求緊張的模具生產，大批量的生產還是以傳統模具制造為主。