國產機器人與國外有約10年甚至20年以上的差距，最大差距是技術鴻溝。而在機器人產業中游地帶，我國又存在“過熱”和“虛火”現象，全國“機器人產業園”就有40多個，而系統集成，對絕大多數企業而言，就是“全進口配件+自行組裝”模式的拼裝組合，很多機器人產業園實際是加工基地，不僅未能形成核心競爭力，反而驅動了產品同質化及惡性競爭。要塑造與增強機器人產業的國際競爭力，必須在上游核心零部件研發上取得實質性突破。
伴隨著《機器人產業發展規劃(2016-2020年)》(下稱《規劃》)閃亮出爐，我國機器人產業發展路線圖清晰地浮出了水面，機器人對國民經濟尤其制造業升級驅動與體格武裝作用更為飽滿地凸顯了出來，又一個全新的巨大產業空間即將打開。不過，在暢想未來美好愿景的同時，切不可忽視我國機器人產業較為粗糙的現實。
據美國銀行一份最新研究報告，目前使用工業機器人的成本比雇用一個工人的成本低約15%。當然，機器人投入使用帶來的并不只是成本下降和相應效率的提高，由于在柔性化、智能化和信息化方面具有強大優勢，機器人還能顯著提升產品的精良化與個性化程度。同時，機器的功能延伸和對人的替代，必然倒逼個體知識能力的提高與更新，進而優化一國的整體知識與就業結構。因此，在“機器人革命”的蕩滌下，一國產業競爭優勢的內涵及所依賴的資源基礎、國家間產業分工形式都將發生深刻變化。順應并追隨這一革命性潮流，自然就成了各國不二的選擇。如美國發布的機器人發展路線報告，將現在的機器人與20世紀的互聯網放在重要地位;歐盟啟動了全球最大民用機器人研發計劃——“SPARC”，計劃到2020年投入28億歐元，創造24萬個就業崗位;日本將機器人產業作為“新產業發展戰略”七大重點扶持的產業之一;韓國制定了“智能機器人基本計劃”，并發布“機器人未來戰略展望2022”。
另據國際機器人聯合會(IFR)的數據，去年全球工業機器人銷量達到24萬臺，同比增長8%，其中我國市場銷量超過6.6萬臺，繼續保持全球第一大工業機器人市場的地位。不過，按機器人密度即每萬名雇員對應的機器人保有量，韓國440臺，日本332臺，德國282臺，美國152臺，我國不足30臺，低于全球約為50多臺的平均水平。因此，國際機器人協會(IFR)預測，2018年全球工業機器人銷售數量或將增加接近一倍，數量達到40萬臺，我國有望成為增速最快的市場。
我國的確存在對機器人的強大剛性需求。除了勞動力成本增加倒逼企業加快“機器人換人”的腳步外，“十三五”還是我國制造業轉型升級的關鍵期，而實現制造強國目標的三大重點任務即發展高端裝備制造業、戰略性新興產業和傳統產業的改造升級，任何一個都離不開機器人產業的輔助。正是如此，《規劃》圈定：到2020年，我國自主品牌工業機器人年產量達10萬臺，服務機器人年銷售收入超300億。多家權威機構預測，到“十三五”末，我國機器人產業集群產值預計將突破1000億。
但是，IFR的數據又顯示，在本土機器人銷售市場的占比中，我國自主品牌僅占28%，而國際機器人占比高達70%以上，其中ABB、庫卡、安川電機、發那科等“四大家族”就占了我國57.5%的市場份額。在產品系統集成上，國內99%廠商只能生產擁有3軸-5軸的低端水平機器人，而從國外進口的機器人多是6軸的高端產品;在機器人的使用上，目前工業機器人在國內制造業領域滲透率較高，服務機器人和特種機器人的實際投放率較低。值得注意的是，目前除了“四大家族”在生產制造機器人外，微軟、谷歌等也在向機器人領域強力滲透。因此，國際機器人正向智能化、網絡化和人機互動的第三代產品轉型升級。對比之下，我國機器人還停留在第一代和第二代身上。
國產機器人與國外有約10年甚至20年以上的差距，其中最大差距無疑就是技術上的鴻溝。觀察發現，機器人的核心技術集中于減速機、伺服電機和控制器等三大核心零部件的研發與生產上，尤以減速機最為關鍵。現實是，全球75%的精密減速器技術目前為日本所掌控，我國急需的伺服電機及控制器完全依賴進口。與之相應，國內企業相關產品的成本往往高出國外企業同類產品的五倍以上，系統集成總成本因此也被拉高，進而削弱了國內機器人企業的國際競爭力。
在機器人本體生產上，我國與國外只有三五年的技術差距，在系統集成方面則全然達到日美等國的水平。只是，在機器人產業的中游地帶，我國存在著明顯“過熱”和“虛火”現象，全國“機器人產業園”就有40多個，機器人公司達800余家，其中超過200家是機器人本體制造企業;而系統集成對絕大多數中國企業而言，就是“全進口配件+自行組裝”模式的拼裝組合，很多機器人產業園實際就是生產加工基地，不僅未能形成產業發展的核心競爭力，反而驅動了產品同質化及惡性競爭。因此，我國要塑造與增強機器人產業的國際競爭力，必須在上游的核心零部件研發上取得實質性突破，這需要建立國家機器人協同創新中心，側重加強機器人共性技術和關鍵技術研究。至少在未來五年內要在伺服系統和控制器兩大領域形成自我技術的強大支持能力。而在中游地帶，國家應通過必要的政策引導產業有序整合，爭取到“十三五”末期培養出兩到三家年產萬臺以上、產值規模超過百億、具有國際競爭力的機器人龍頭企業，并打造出五到八個機器人配套產業集群。
上游的研發與中游的集成，最終都要落到下游行業應用上，能否撬動市場，就成了檢驗國內機器人產業競爭力的最重要標準。按照《規劃》，到2020年，我國自主品牌機器人國產化率要達50%以上，具有自主知識產權的六軸工業機器人在國內市場占有率達到30%，工業機器人應用量達到80萬。如此之大的“國產化”尺度，非得有政府的特殊政策支撐不可。中央與地方政府應分別設立配套財政專項資金，通過融資租賃貼息和風險補償的方式激發企業對“機器換人”的產業需求，在加強基礎理論和共性技術研究的基礎上，推進工業機器人和服務機器人的應用示范及機器人的試驗驗證和標準體系建設。鑒于機器人產業已進入2.0時代，傳統的核心零部件將不再是“核心”，新的“核心”將從信息技術向機器人的深度應用領域產生，政府當有意識地引導和強化國產機器人朝著智能化、網絡化及人機協同化的方向升級。